ঊনিশ মিনিটের ডিসাইডার: সাতভিক-চিরাগের এশিয়ান গেমস বিদায় এবং হারিয়ে যাওয়া মধ্যখেলা

আইচি-নাগোয়ার কোর্টে তৃতীয় গেমের স্কোরবোর্ড যখন ১৪-২১ দেখাচ্ছে, ঘড়িতে তখন উনিশ মিনিট। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর ব্যাডমিন্টন ইভেন্টে এটাই ম্যাচের সবচেয়ে ছোট গেম, অথচ ব্যবধান সবচেয়ে বড়। প্রথম গেমে সাতভিকসাইরাজ র‍্যাঙ্কিরেড্ডি ও চিরাগ শেট্টি জেতেন ২১-১২, বিশ মিনিটে। দ্বিতীয় গেমে হারেন ১৯-২১, চব্বিশ মিনিটে। ম্যাচের মোট সময় ৬৮ মিনিট। সবচেয়ে দীর্ঘ গেমটাই সবচেয়ে কাছের গেম, আর সবচেয়ে ছোট গেমটাই সবচেয়ে বড় ফাঁক।

মিক্সড জোনে প্রতিটি উত্তর আসে কনুই বাঁধা অবস্থায়। ২০১৭ সালের আগস্টে বুকিত জালিলে খাইরুল হাফিজ জানতান ১০.৩৮ সেকেন্ডে মালয়েশিয়ার ষোলো বছরের অপেক্ষা শেষ করার পর, চল্লিশ জন সাংবাদিকের ভিড়ে দুজন মহিলার একজন হিসেবে আমি পজিশন হারিয়েছিলাম, কোটেশনটাও একেবারে। এলআরটিতে ফেরার পথে রেসটা কোয়ার্টার স্পিডে আবার দেখেছিলাম, আর লিখেছিলাম তাঁর রিঅ্যাকশন টাইম নিয়ে নয়শো শব্দ। সেদিন থেকে আমার একটা স্প্লিট-টাইম নোটবুক আছে, যেখানে পদকদাতার কোটেশন নয়, বরং শুরু আর প্রথম দশ মিটারের হিসাব থাকে। এখানেও আমি ফলাফলের লাইনটা মুখস্থ করতে চাই না; প্রক্রিয়ার লাইনটা খুঁজতে চাই।

পটভূমিটা আগে স্পষ্ট করা দরকার। এই টুর্নামেন্ট বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড ট্যুরের কোনো ইভেন্ট নয়। এটি ওসিএ-র কন্টিনেন্টাল মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্ট, যেখানে ব্যাডমিন্টন পরিচালিত হয় বিডব্লিউএফের টেকনিক্যাল লজ অনুযায়ী, কিন্তু সেখানে ওয়ার্ল্ড ট্যুরের পয়েন্ট-লেডারি খাটে না। এর একটা সরাসরি ফল আছে। সিঙ্গেল এলিমিনেশন। প্রতিটা ম্যাচ নকআউট। র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের কোনো বীমা নেই, দ্বিতীয় সুযোগ নেই। চারে সিড হওয়া মানে ড্র-এ সুরক্ষা — প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে সুরক্ষা নয়।

ভারতের এই জুটি এই ইভেন্টের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, আর টুর্নামেন্ট শুরুর আগে থেকেই ভারতের সবচেয়ে বড় মেডেল-আশাগুলোর একটা হিসেবে গণ্য। প্রতিপক্ষ থাইল্যান্ডের পাক্কাপান তীররাতসাকুল ও পিরাতচাই সুকফুন, যাঁদের বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং ছত্রিশ। কাগজে চার নম্বর সিড আর ছত্রিশ নম্বরের মধ্যে বত্রিশ ধাপের ফারাক, আর Khel Now-এর প্রতিবেদনে এজন্যই শিরোনামে শব্দটা এসেছে — শক।

কিন্তু এশিয়ান গেমসের ড্র এমন একটা জায়গা, যেখানে লো সিড মানে কম হুমকি নয়। ব্যাডমিন্টন এশিয়ায় সবচেয়ে গভীর, আর পুরুষ ডাবলস তার মধ্যে সবচেয়ে কম পূর্বানুমেয় ডিসিপ্লিন। ষোলো থেকে চল্লিশ নম্বর ব্যান্ডের জুটি নির্দিষ্ট একটা দিনে টপ সিডকে হারাতে পারে — এটা কন্টিনেন্টাল গেমসের নিয়মিত ঘটনা। এই পার্থক্যটা ছোট নয়, কারণ বিস্ময় আর নিয়ম একই ফলাফল নিয়ে দুটো পুরোপুরি আলাদা সিদ্ধান্তে পৌঁছে দেয়।

এবার ম্যাচের ভেতরে ঢুকে পড়ি।

প্রথম গেমে ভারতীয় জুটি ফ্রন্ট ফুটে ছিল — ২১-১২, বিশ মিনিট। এটা দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে স্বাভাবিক পারফরম্যান্স, কোনো অতিরিক্ত কিছু নয়। তারপর দ্বিতীয় গেম ১৯-২১। এখানেই ম্যাচের কব্জা।

১৯-২১ মানে ডিউস-সংলগ্ন গেম, অর্থাৎ সেখানে শেষ দুই-তিন পয়েন্টই ম্যাচের প্রকৃত নির্ণায়ক। যিনি প্রথম গেমের বিশ মিনিটে ২১-১২ জিতেছেন, তিনি যদি দ্বিতীয় গেমে ১৯-২১ হেরে যান, তাহলে গেম-ব্রেকের দুই মিনিটে তাঁর সামনে দুটো পথ খোলা থাকে — একটা ট্যাকটিক্যাল পুনর্গঠন, অথবা একটা মানসিক ধস। তৃতীয় গেম যা হলো, তা দ্বিতীয়টার দিকেই ইশারা করে: ১৪-২১, মাত্র উনিশ মিনিটে।

প্রথম পরিষ্কার উপসংহার: এটি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ওয়ান-ওয়ে হার নয়, এটি একটি মোমেন্টাম-পতন। পারফরম্যান্স-প্রোফাইল হিসেবে এর মানে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। এক জুটি যদি প্রথম গেম থেকেই পিছিয়ে থাকত, প্রশ্নটা হতো সামর্থ্যের। কিন্তু প্রথম গেম জিতে, দ্বিতীয় গেম কাছাকাছি হেরে, তৃতীয় গেমে গলে গেলে প্রশ্নটা সামর্থ্যের নয়; প্রশ্নটা দুই গেমের মাঝখানের উইন্ডোতে সামঞ্জস্য করার।

দ্বিতীয় উপসংহার: ডিসাইডার ম্যাচের সবচেয়ে ছোট গেম হয়েও সবচেয়ে বড় ব্যবধানে গেল, আর সেটা র‍্যালি-বান্ধব পতন নয়। ৬৮ মিনিটে তিন গেম — মানে গড়ে র‍্যালি ছোট ছিল। কৌশলগতভাবে এটা ঠিক সেই পরিস্থিতি, যা একটি পাওয়ার-নির্ভর জুটির জন্য সবচেয়ে অস্বস্তিকর। সাতভিকের পরিচয় পেছনের কোর্টের ক্ষমতা, চিরাগের পরিচয় সামনের কোর্টের ইন্টারসেপশন। কিন্তু প্রতিপক্ষ যখন শাটল সমান উচ্চতায় রেখে মধ্যখেলায় ধারাবাহিকতা তৈরি করে, তখন পাওয়ার-জুটিকে নিজের শক্তি দিয়েই নিজের পেস বানাতে হয়, ডিফেন্স থেকে। পেস বানানোর খরচ সাধারণত তারাই দেয়, যারা বাকি সময়ে পেস খাওয়ায়।

ফ্ল্যাট এক্সচেঞ্জ মানে রিঅ্যাকশন টাইমের সংকোচন। ইন্টারসেপশন নির্ভর করে সময় আর উচ্চতার যুগলবন্দির উপর। মধ্যখেলায় সমান উচ্চতার শাটল মানে সামনের খেলোয়াড়ের কাছে সেই সময়টা প্রতিবার কয়েক সেন্টিমিটার করে কমে আসে। ফলে যে ধরনের র‍্যালিতে এই জুটি সবচেয়ে আরামে থাকে — উঁচু, দীর্ঘ, ক্ষমতা-নির্ভর — সেই র‍্যালিগুলোই তৈরি হয় না। আমি এটিকে সম্ভাব্য কার্যপদ্ধতি হিসেবে বলছি, প্রতিষ্ঠিত সত্য হিসেবে নয়; কারণ স্কোরলাইনের বাইরে র‍্যালি-লেংথ, স্ম্যাশ-স্পিড বা নেট-উইন-রেটের কোনো ডেটা প্রকাশ্যে নেই। তথ্য না থাকলে যা করতে হয়, আমি সেটাই করছি — সম্ভাবনা চিহ্নিত করা, প্রমাণ দাবি করা নয়।

তৃতীয় গেমের উনিশ মিনিট আর ১৪-২১ কিন্তু দুটো আলাদা গল্প বলতে পারে। এক গল্প: থাইল্যান্ডের জুটি দ্রুত উইনার বুনেছে। অন্য গল্প: ভারতীয় জুটি দ্রুত ভুল করেছে। শট-কোয়ালিটি ডেটা ছাড়া দুটোর ফারাক করা যায় না, আর সেটাই সৎ অবস্থান। তবে একটা কথা বলা যায় — উনিশ মিনিটে সাত পয়েন্টের ব্যবধান সাধারণত লড়াইয়ের ছবি নয়, ক্ষয়ের ছবি।

তৃতীয়শট ও সার্ভ-রিসিভ উদ্যোগের প্রশ্নটা এখানেই জরুরি। ব্যাডমিন্টনে ম্যাচের চরিত্র বদলাতে খুব কম পরিবর্তনই যথেষ্ট — সার্ভের দিক, রিটার্নের উচ্চতা, শাটল ধরার প্লেসমেন্ট। গেম-ব্রেকের দুই মিনিটে সেই পরিবর্তন ধরতে ব্যর্থ হওয়া আর শরীরে সেটি মানিয়ে নিতে ব্যর্থ হওয়া একই ঘটনা নয়। এখানে দুটোর সম্ভাবনাই আছে, আর স্কোরলাইন আমাদের একটু বেশি আঙুল দেখায় দ্বিতীয়টার দিকে।

তবে এই ম্যাচ নিয়ে সবচেয়ে বড় ভুল ফ্রেমিংটা অন্য জায়গায়।

তৃতীয় এবং সবচেয়ে অস্বস্তিকর উপসংহার: এই ফলাফল নিয়ে শক শব্দটা যতটা অতিরঞ্জিত, ততটাই অতিরঞ্জিত ভারতের পুরো ব্যাডমিন্টন ক্যাম্পেইন ধসে পড়েছে — এই সিদ্ধান্তটা। একই টুর্নামেন্টের মিক্সড ডাবলসে দীপু কাপিলা ও তানিশা ক্রাস্টো মালয়েশিয়ার গোহ সুন হুয়াত ও লাই শেভন জেমিকে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছেন, সেখানে তাঁদের প্রতিপক্ষ বিশ্বের এক নম্বর জুটি। অর্থাৎ ভারতের ক্যাম্পেইন একরঙা ব্যর্থতা নয়; একটি প্রধান মেডেল-পথ বন্ধ হয়েছে, বাকিগুলো খোলা আছে।

২০১৮ সালের সেপ্টেম্বরে একটা ক্যাম্পাস প্যানেলে এক সিনিয়র সম্পাদক ক্রোয়েশিয়ার মধ্যখেলা নিয়ে আমার ছয় হাজার শব্দের বিশ্লেষণকে বলেছিলেন, আবেগপ্রবণ, ট্যাকটিক্যাল নয়। আমি কিছু বলিনি, বাক্যটা হুবহু লিখে রেখেছিলাম। পরে চার মাস বাহাসা মালয়েশিয়া আর ইংরেজিতে একটা দ্বিভাষিক ট্যাকটিক্যাল শব্দভান্ডার দাঁড় করাই, মাসে কুড়িটা ম্যাচ অ্যানোটেট করি পাস-ম্যাপ দিয়ে। শিক্ষাটা আজও একই। তারা একে বলেছিল আবেগ; আমি বলেছিলাম মধ্যখেলা পড়া। এখানেও আমি ঠিক উল্টোটা করতে চাই। এই হারের সহজ আবেগপ্রবণ পাঠ হলো দুই তারকা চাপ সামলাতে পারেনি। তথ্যের পাঠ হলো, দ্বিতীয় গেমের পর একটা ট্যাকটিক্যাল প্রশ্ন খোলা ছিল, আর সেটা খোলা থেকেই গেছে।

আর একটা সতর্কতা, যেটা আমি নিজের বিরুদ্ধেও প্রয়োগ করি। এক ম্যাচ থেকে কোনো পতন-গল্প লেখা যায় না। এই জুটির ২০২৬ সালের পুরো সিজন-রেকর্ড, দুই দলের হেড-টু-হেড, শিডিউল-ঘনত্ব — এসব ছাড়া ফর্ম পড়তির দাবিটা অনুমান। থাইল্যান্ডের জুটির র‍্যাঙ্কিং ছত্রিশ হলেও দ্রুত কোর্টে তাঁদের প্রকৃত স্তর এর চেয়ে উঁচু হতে পারে। র‍্যাঙ্কিং মানে সাম্প্রতিক রেজাল্টের সরলরেখা, প্রতিভার সিলিং নয়।

আজিজুলহাসনি আওয়াংয়ের রুপোর গল্পটা আমরা সাধারণত পদক দিয়ে বলি। আসল গল্পটা অবশ্য পাঁচ বছরের — ২০১৬-র রিও ব্রোঞ্জ থেকে ২০২১-র ইজু পর্যন্ত, পায়ে কুড়ি সেন্টিমিটারের কাঁটা নিয়ে। আমি সেই ফাঁকটাই লিখেছিলাম, পদকটা নয়। এই হারের ক্ষেত্রেও একই পদ্ধতি খাটে। প্রশ্নটা এই নয় যে তারা কেন হেরেছে; প্রশ্নটা হলো, দুই গেমের মাঝখানে ওই উনিশ মিনিটে কী ঘটেছিল, আর পরের বার সেটা কীভাবে আলাদা হবে।

২০২০ সালের ২৬ আগস্ট, শূন্য দর্শক, বুকিত জালিল। সেদিন স্টেডিয়াম ফিরিয়ে দিত না, তাই মাইক্রোফোনের শব্দগুলো ভিন্নভাবে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। আইচি-নাগোয়ার করিডোরেও আজ শব্দগুলো ভিন্ন শোনাল। ভারতের ডাবলসে আসল গঠনগত ঝুঁকি ফ্ল্যাগশিপ-নির্ভরতা; একটা জুটি বাদ পড়লে সেই ইভেন্টে মেডেলের পথ বন্ধ। থাইল্যান্ডের ছত্রিশ নম্বর জুটি যে এমন একটা দিন বানাতে পারে, সেটা এশিয়ার ডাবলস-গভীরতার খবর, ভারতের পতনের নয়। লস অ্যাঞ্জেলেসের সাইকেল অনেক দূরে, কিন্তু পরেরবার যখন এই দুই জুটি আবার মুখোমুখি হবে, তখন কে আগে মধ্যখেলাটা পড়তে পারবে?